Premier véritable « choc » de cette seconde partie de saison pour Clarence Seedorf et ses hommes à l’occasion de cette 23ème journée, qui les verra affronter le Napoli dans son antre du San Paolo. Le Milan aura fort à faire face au troisième de Serie A, six points derrière le second, la Roma, et trois points seulement devant la Fiorentina, qui a la possibilité de revenir à égalité de points en cas de victoire rossonera samedi soir.
L’enjeu est donc bien présent pour Benitez et les siens, qui restent sur une lourde défaite 3-0 face à l’Atalanta qui est venue briser une série de onze matchs sans défaite toutes compétitions confondue. Sans compter la récente défaite au cours du match aller des demi-finales de Coupe d’Italie face à la Roma (3-2).
Ces derniers auront donc à cœur de se racheter face à leur public; cette rencontre face au Milan tombe donc à point nommé pour les partenopei, qui ont l’occasion de retrouver le chemin de la victoire face à un Milan en phase de lente reconstruction qui balbutie encore son football.
Le technicien rossonero a donc tenu à évacuer la pression relative à ce déplacement, qui n’aura rien d’un « examen » selon ce dernier. Une victoire, en plus de l’aspect purement psychologique, permettrait aux rossoneri de poursuivre leur reconquête de la première partie de tableau, avec à la clé une qualification en Europa League en fin de saison.
Pour cette rencontre, Benitez devra composer avec quatre absences, parmi lesquelles celles de Zuniga, Mesto ou encore Réveillère. L’ossature du onze sera toutefois disponible, notamment retouchée lors du mercato hivernal avec les arrivées de Ghoulam et Jorginho. Coté milanais, cinq absences seront à noter. Outre celle d’El Shaarawy, Zapata et Birsa restent à l’infirmerie, tandis que Cristante la rejoint, pour un mois minimum (voir ici). Honda n’est de son coté pas du déplacement, en raison d’une gastro-entérite. Kakà est finalement du voyage, remis à temps d’une grippe; une titularisation au sein du onze rossonero n’est semble t-il pas à exclure.
Les absences de Honda et Zapata seront donc sources de changement au sein du onze, à commencer donc au sein du secteur défensif. La paire franco-française Rami – Mexès devrait en effet débuter la partie, accompagnée d’Emanuelson et De Sciglio sur les flancs. Dans l’entrejeu, un changement est à noter; De Jong devrait être accompagné d’Essien ou Muntari à la récupération.
Et ce en raison du positionnement pressenti de Montolivo au poste de trequartista en raison de l’absence de Honda. Le numéro 18 évoluera donc aux cotés de Robinho et Kakà. Une titularisation de Taarabt ne semble pour le moment pas envisagée par Seedorf, bien qu’une surprise demeure possible. Enfin, aucune surprise à venir sur la pointe de l’attaque milanaise, avec la titularisation de Balotelli en pointe.