Milan 0-0 Ajax : Cœur et courage

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Le Milan décroche son ticket qualificatif pour les huitièmes de finale au terme d’une rencontre serrée de bout en bout, le suspense et la tension ayant élu domicile à San Siro durant 90 minutes ! A défaut d’avoir produit du jeu, ce qui fut tout l’inverse, les hommes d’Allegri n’ont pas failli sur le plan défensif face à une formation de l’Ajax résolument tournée vers l’attaque, qui s’est procurée nombre d’occasions sérieuses, notamment repoussées par un excellent Abbiati. A commencer par la première période, marquée par un pressing intense des néerlandais, qui prennent la possession du ballon dès l’entame de jeu. La physionomie du match est d’ores et déjà posée : on aura droit à un Milan à vocation défensive, et à un Ajax à vocation offensive.

De fait, les premières occasions sérieuses sont à mettre au compte des hommes de Frank de Boer; Poulsen se signale à la cinquième puis à la huitième de minute, sans réussite toutefois. Coté rossonero, on a du mal à poser le pied sur le ballon, qui revient rapidement chez les rouge et blanc, qui restent dangereux et mobilisés en attaque. Klaassen aurait d’ailleurs pu ouvrir le score pour les siens à la 18ème minute si Abbiati ne s’était pas interposé face à sa tete plongeante, déviée en corner.

Néanmoins, le fait de match de ces quarante-cinq premières minutes est à mettre au compte du Milan. En effet, Montolivo est expulsé suite à une intervention rugueuse sur Poulsen, dont la cheville est littéralement écrasée par le capitaine rossonero, en retard. Howard Webb désigne dans la foulée les vestiaires; les rossoneri devront composer sans leur capitaine, et à dix contre onze. De quoi rendre la tache plus ardue, alors que l’Ajax dominait déjà les débats.

Allegri procède alors aux ajustements techniques nécessaires, ce qui entraîne la sortie d’El Shaarawy et l’entrée de Poli, afin de stabiliser l’entrejeu pour le restant de la partie. Exit donc le 4-3-2-1, et place au 4-4-1. Le Milan parvient à tenir le choc et à défendre avec rigueur sans concéder d’occasion franche à son adversaire du soir. Sans toutefois parvenir à se distinguer offensivement, malgré les mouvements de Balotelli, qui ne reçoit que peu de ballons d’un entrejeu qui ne domine pas réellement cette partie. 0-0 donc au terme de la première période.

La seconde période reprend sur un rythme et une physionomie identique, à savoir une possession de balle en faveur de l’Ajax à hauteur de 60%, face à un Milan dévoué aux taches défensives. De fait, les rossoneri évoluent essentiellement dans leur moitié de terrain afin de contenir au mieux les offensives ajacides. Le Milan courbe l’échine, mais ne plie pas sous les coups de boutoir, grâce à une défense disciplinée, et à un Abbiati impérial.

Sur le plan offensif, la discrétion est de mise, comme en attestent les statistiques après 75 minutes de jeu : 17 tirs pour l’Ajax, dont 8 cadrés, et… 2 tirs, tous cadrés pour le Milan. Allegri, dont la tension est palpable au bord du terrain, procède à son second changement à la 80ème minute de jeu pour blinder l’arrière garde rossonera : entrée de Mexès, et sortie d’un Kakà qui n’a pas ménagé ses efforts. Les dix dernières minutes de jeu s’avèrent tendues pour le Milan, qui se regroupe à dix en défense face des hollandais plus que jamais décidés à réaliser le hold-up de la soirée.

Les cinq minutes de temps additionnel intensifient la tension déjà palpable… mais le Milan, entièrement tourné vers la défense, parvient à tenir et à remporter d’ultimes duels décisifs. C’est donc un ouf de soulagement qui parcourt les travées de San Siro au coup de sifflet final; le Milan verra les huitièmes de finale pour la douzième fois en treize saisons ! Ce dernier aura la lourde tâche de représenter les couleurs italiennes en huitièmes de finale, la Juventus et le Napoli ayant été reversés en Europa League au terme de cette dernière journée. A noter que le FC Barcelone a de son côté déroulé face au Celtic (victoire 6-1). À présent, les regards sont tournés vers le championnat et le choc à venir de lundi prochain à San Siro à l’occasion de la réception de la Roma…

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