Buteurs : Cutrone (44′), Rodriguez (63′), Borini (90′)
C’est au terme d’un déplacement tout sauf aisé sur le terrain du Ludogorets Razgrad que le Milan a posé une option sur les huitièmes de finale de l’Europa League grace à une victoire acquise sur le score de trois à zéro, laquelle lui permet d’aborder le match retour dans la meilleure des dispositions.
On ne change pas une recette qui marche : Rino Gattuso a décidé d’appliquer le fameux adage pour cette rencontre, en faisant confiance à un onze type; exceptée la titularisation de Calabria sur le côté gauche en lieu et place de Rodriguez, et la confirmation de Cutrone sur le front de l’attaque milanaise, l’ossature habituelle fut du rendez-vous.
Sur le plan du contenu, cette rencontre ne fut pas des plus excitantes, le Milan ayant dû faire face à une formation bulgare bien regroupée, et qui n’a pas été réduite au rôle de spectateur. Le premier acte de cette rencontre en témoigne à ce titre.
Sans avoir été particulièrement mis en difficulté au cours des 45 premières minutes (sauf à la 31ème minute), les hommes de Gattuso ont été acculés par l’intensité mise dans les débats par les pensionnaires du Ludogorets Arena.
Les rossoneri ont ainsi difficilement développé un jeu tourné vers l’avant en dépit d’une plus grande possession de balle. Les erreurs sont par ailleurs légion de part et d’autre. Néanmoins, le salut arriva pour le Milan peu avant la pause, par l’intermédiaire de l’intenable Cutrone.
Sur un tir enveloppé de Calhanoglu, le numéro 63, idéalement placé dans la surface, accompagna le tir du milieu turc d’une tête plongeante, qui permit au cuir de rejoindre les filets des buts gardés par Renan. C’est donc au meilleur moment possible que les milanais prirent l’avantage, au terme d’une première période globalement compliquée.
S’agissant du second acte de cette partie, le leader de la première division bulgare reprit la rencontre sur les mêmes bases que la première mi-temps, à savoir avec un pressing toujours aussi insistant, face à une formation rossonera alors contrainte de reculer.
Les locaux mirent d’ailleurs leurs invités du soir en danger à la 55ème minute par l’intermédiaire de Dyakov, dont le tir s’est écrasé sur le poteau des buts de Donnarumma. Les difficultés de ce début de seconde période firent ensuite place à un scénario à la faveur des rossoneri.
62ème minute : Cutrone, élancé vers le but adverse, est poussé par Moti dans la surface de réparation : M. Mazic désigne le point de pénalty sans hésitation. La sentence est convertie avec succès par Rodriguez, à contre-pied, entré quelques minutes auparavant à la place d’Abate. Dans la foulée, Gattuso procéda à son second changement de la partie : Cutrone céda sa place à André Silva, auteur de six buts jusqu’à présent en Europa League.
Conséquence de ce second but, l’intensité alors mise dans la partie par le Ludogorets diminua d’un cran. Le Milan est désormais en mesure de gérer le score pour les vingt dernières minutes de jeu, ce qu’il réalise sans difficulté. Mieux encore, il s’est offert le luxe de consolider sa victoire dans les arrêts de jeu, grâce à un but de l’entrant Borini (en lieu et place de Calhanoglu à la 75′), dont la frappe en première intention fit mouche.
Le Milan a donc à présent un pied en huitièmes de finale, confirmant ainsi sa bonne dynamique initiée en début d’année. Point de répit cependant, car la Sampdoria se présentera dimanche soir à San Siro, pour une rencontre entre deux concurrents directs pour… l’Europe.