Une soirée bien trop compliquée pour les rossoneri de Stefano Pioli : malgré le 1-1 du match aller, les milanais ne parviennent pas à gérer leur avance et s’inclinent sur le plus petit des scores : 0-1 pour Manchester United grâce à un but de Paul Pogba, rentré en cours de jeu. L’AC Milan peut nourrir des regrets au vu de cette double confrontation, où ils ont eu de nombreuses occasions pour jouer la qualification.
L’AC Milan tient tête à Manchester United malgré une équipe très remaniée
Le Milan espérait beaucoup de cette compétition, il voulait se qualifier en quarts de finale d’une compétition européenne, un résultat qui échappe depuis 9 ans au club lombard. Mais cette saison, qui reste positive malgré tout, le deuxième de la Serie A n’a pas fait pâle figure contre le deuxième de la Premier League. United est venu à San Siro et a mis l’équipe type après avoir vu un Milan conquérant, dominateur et aguerri à Old Trafford.
Du côté de Milan, on est obligé de parler des absents qui change la donne : Stefano Pioli est obligé de composer avec une formation remaniée, il manque 6 titulaires à l’appel. Le secteur offensif est alarmant et privé de joueurs techniques : Saelemaekers, Calhanoglu, Krunic avec Castillejo qui agit en faux numéro 9 n’ont pas réussi à percer cette défense anglaise. Les absences de Leao / Rebic fait la différence, l’absence du meilleur Zlatan Ibrahimovic (ayant joué seulement 30′ sur 180′ possible compte évidemment) et l’exclusion de Hauge (non inséré dans la liste UEFA) aurait fait beaucoup de bien à Milan.
Sur ce dernier point, Stefano Pioli a des responsabilités, en ayant préféré insérer un Mario Mandzukic (5 présences avec Milan puis des blessures à répétition), plutôt que la jeunesse et la fougue de l’attaquant norvégien qui avait montré l’étendue de son talent en phase de groupe avec Milan. On espère que cette expérience servira de leçon à Pioli : au delà des blessures, Hauge était le seul ailier de métier et on aurait surement vu une animation offensive plus intéressante, c’est dommage de s’en être privé.
Sur cette double confrontation, le Milan peut nourrir des regrets car dans l’ensemble, les Rossoneri ont tenu tête et auraient mérité quelque chose en plus. Cette expérience est de bonne augure pour la suite.
Des choix « douteux » de Stefano Pioli : le Milan s’est-il fait mal tout seul ?
L’exclusion bête d’Hauge est certainement une erreur du staff technique mais le choix de Stefano Pioli de faire confiance à Meité fait également débat. Malgré un match aller intéressant, sa prestation au match retour est catastrophique. Le but de Paul Pogba est clairement pour lui, la perte de balle en pleine surface est une erreur lourde de conséquences pour le joueur de l’AC Milan prêté par Torino. On peut se demander pourquoi Tonali n’est pas rentré en cours de jeu, comme il l’avait fait à Manchester car il avait eu un bon impact une semaine auparavant. Au delà de cette erreur, Meité n’a pas su faire la différence, il n’a pas été d’une grande aide, ni en phase défensive, ni en phase offensive, on en attendait bien plus.
Cette double confrontation peut être source de frustration mais aussi d’une certaine forme de fierté : car dans l’adversité, le Milan a tenu tête aux Red Devils, et la différence s’est faite par rapport à la profondeur de banc.(déterminante l’entrée en jeu de Pogba).
Avec cette défaite, le Milan est conscient de pouvoir faire de grandes choses sur la scène européenne et malgré l’élimination, les milanais quittent l’aventure avec plus de certitudes. Ce genre de matchs est fondamental pour créer un nouveau cycle à Milan et Stefano Pioli l’a bien compris : « C’est une élimination qui ne fait pas plaisir, nous avons joué comme une grande équipe, à l’aller comme au retour. C’est dommage, notre parcours a été important, ce sont les bases pour le futur. »
Milan éliminé de l’Europa League : l’objectif est la qualification à la prochaine Champions League 2021-2022.
Une élimination en 1/8 de finale ne fait jamais plaisir, mais l’AC Milan pourra désormais se concentrer sur son objectif principal : arriver dans le top 4 en Serie A pour enfin retrouver la Ligue des Champions l’an prochain.
Et la lutte pour cet objectif s’annonce passionnante : Milan, Juventus, Atalanta, Napoli et Roma peuvent prétendre à une place qualificative. Le Milan devra répondre présent dès la prochaine journée de Serie A, dimanche soir à 18H00, contre la Fiorentina, pour prouver que l’élimination de ce soir n’a pas affecté le moral des troupes.
Le calendrier semble sourire aux milanais mais attention à ne pas commettre de faux pas : les prochaines rencontres seront contre Fiorentina, Sampdoria, Parma, Genoa et Sassuolo. Avec une seule rencontre par semaine (et la pause pour les sélections nationales entre temps), certains joueurs devraient récupérer la meilleure condition (Bennacer, Mandzukic, Calhanoglu, Rebic, Leao ou encore Ibrahimovic), le Milan devra rester concentrer pour le seul et unique objectif : finir dans le top 4 et enfin retrouver la beauté de la Champions League qui manque depuis bien trop longtemps, qui fait partie de l’ADN du Milan comme le soulignait hier soir Clarence Seedorf sur le plateau de Sky Sports.