Buteur : Rodriguez (44’)
1234 jours après son dernier match européen, le Milan retrouvait ce soir la saveur des confrontations internationales avec ce troisième tour préliminaire d’Europa League. Pour débuter ce parcours européen, Vincenzo Montella faisait confiance au onze qui avait brillamment disposé du Bayern samedi dernier. La cage de Donnarumma était protégée par la charnière Musacchio – Zapata, accompagnée dans les couloirs par Abate et Rodriguez. Au milieu, le capitaine Montolivo était entouré de Bonaventura et de Kessié. Enfin, en attaque, le Mister avait renouvelé sa confiance au jeune Cutrone, avec Niang et Borini sur les ailes.
Séduisante samedi dernier, cette équipe se montrait nettement moins à son avantage au cours de la première période. Les approximations dans les transmissions étaient très nombreuses et l’engagement n’était clairement pas au rendez-vous pour ce premier match officiel de la saison. Les joueurs locaux – portés par tout un stade qui ne demandait qu’à s’enflammer – profitaient dès que possible des errances milanaises en procédant en contre. Heureusement, Abate et Musacchio notamment veillaient au grain.
Il fallait attendre la vingtième minute de cette rencontre pour voir la première frappe cadrée milanaise, sans que cela ne soit dangereux pour le gardien Calancea. Quelques minutes après, alors que le ballon était disputé au milieu de terrain, Montolivo envoyait une passe vers l’arrière… qui finissait dans les pieds de Mitrita. Lancé seul dans l’axe, le milieu de Craiova se retrouvait en face-à-face avec Donnarumma. Le jeune italien avait bien surgi et évitait à ses coéquipiers une bien mauvaise surprise.
A la 27ème minute, c’était au tour du Milan de se montrer véritablement dangereux ! Servi en profondeur par Borini, Cutrone se retrouvait excentré côté droit et frappait au but. Son tir était dévié sur le poteau par le gardien roumain, qui voyait le ballon longer la ligne mais sans rentrer… Un but aurait été le bienvenu pour récompenser Cutrone, seul attaquant véritablement actif parmi le trio offensif. Quelques minutes après, il se distinguait par une tête sur un corner, qui n’était malheureusement pas cadrée.
Alors que l’on se dirigeait tout droit vers la mi-temps, Borini obtenait un coup-franc à l’approche du côté droit de la surface de réparation. Ricardo Rodriguez se mettait en position pour exécuter la sentence grâce à son pied gauche… De manière inattendue, malgré les nombreux milanais ayant tenté de couper la trajectoire, le tir de l’international suisse finissait au fond des filets (44’) ! Ainsi, ce Milan très poussif se retrouvait à la pause en menant d’un but.
À la pause, un Milan poussif mène 1-0 grâce à un CF de Ricardo #Rodríguez ! #CraiovaMilan #UEL pic.twitter.com/iYMBDacfjF
— AC Milan – Zone.fr (@acmilan_zone) 27 juillet 2017
La seconde mi-temps démarrait sur les mêmes bases : beaucoup d’approximations milanaises face à un bloc roumain très bas et regroupé, attendant le contre. Le Milan se montrait dangereux d’entrée grâce à Niang mais il manquait une nouvelle fois de lucidité dans la conclusion. Les locaux procédaient en contre, portés par un public qui poussait pour voir son équipe égaliser. A la 60ème minute, Donnarumma sortait de sa cage pour détourner fébrilement un ballon du poing. A la retombée, le joueur de Craiova envoyait une frappe qui manquait de peu le cadre, alors que le gardien rossonero n’était pas replacé…
Quelques instants plus tard, le numéro 10 local Alexandru Baluta se distinguait par un festival dans la défense milanaise. Là encore, sa frappe fuyait le cadre… mais le public roumain en redemandait ! Le rapport de force s’inversait avec une équipe de Craiova qui campait dans la moitié de terrain du Milan, qui se contentait lui de jouer en contre.
Vincenzo Montella procédait à son premier changement en faisant sortir un Borini décevant au profit d’André Silva (66’). Le Portugais se retrouvait donc associé à Cutrone sur le front de l’attaque. Ceci n’améliorait pas pour autant les affaires milanaises puisque les Roumains ne lâchaient pas, d’autant plus que Donnarumma montrait quelques signes de fébrilité et d’énervement. Par la suite, c’était au tour d’Abate de céder sa place au profit de Conti (72’) et de Cutrone – sans doute un des meilleurs milanais – pour Antonelli (81’).
Le dernier quart d’heure montrait un Milan retrouvant un peu plus d’assurance. Musacchio trouvait l’occasion de se mettre en lumière par quelques interventions bien senties, tandis que l’équipe remettait un peu plus le pied sur le ballon. Baluta, toujours lui, venait alerter une dernière fois Donnarumma, qui recueillait tranquillement le ballon dans ses bras. La conservation de balle et le physique de Kessié s’avéraient utiles en cette fin de match pour faire tourner la montre… jusqu’à ce que l’arbitre signale la fin du match !
Le Milan, guère convaincant, ne tombait pas dans le piège Craiova et s’imposait donc sur la plus petite des marges, après un match qui aura montré tout le chemin qui reste à parcourir pour que cette équipe se trouve une identité de jeu. La confirmation est donc attendue dans une semaine, pour le match retour à San Siro, afin d’obtenir la qualification pour les barrages d’Europa League !