Buteurs : Taarabt (7′) – Inler (11′), Higuain (56′, 82′).
Seconde défaite à titre personnel pour Clarence Seedorf sur le banc rossonero, et huitième défaite pour le Milan au terme de cette difficile soirée sur le terrain du Napoli, dominateur tout au long de la partie. La confrontation face aux pensionnaires du San Paolo s’annonçait compliquée, ce qui a bien été le cas; les hommes de Seedorf n’ont de fait pas su véritablement opposer leur jeu face aux partenopei, notamment emmenés par un Gonzalo Higuain bien décidé à faire parler la poudre.
Sans compter que coté milanais, l’heure était à un nouveau remaniement : place à Abate dans le trio offensif excentré sur la droite, à Taarabt en position de trequartista, et à Essien aux cotés de De Jong. Et comme prévu, le Napoli mène la danse en tout début de partie, comme en témoignent ses deux occasions (Higuain puis Hamsik) en à peine trois minutes de jeu. Pourtant, c’est bel et bien le Milan qui ouvre les hostilités, refroidissant ainsi temporairement un San Paolo comble, et ce par l’intermédiaire… d’Adel Taarabt à la 7ème minute de jeu.
Le néo-rossonero, globalement satisfaisant ce soir, a conclu une chevauchée initiée depuis la moitié de terrain milanaise dirigée vers l’axe de la défense napolitaine par une belle frappe enroulée du pied droit, que Reina ne parvient pas à dévier malgré une bonne détente. 1-0 en faveur du Milan… mais hélas un avantage de courte durée. Inler remit en effet les siens sur les rails quatre minutes après sur un tir lobé du pied gauche (dévié par un tacle glissé De Jong) qui trompe un Abbiati pris de court.
Le Napoli reprend dans la foulée la main sur la partie. Les hommes de Benitez pèsent sur le match face à un Milan qui ne parvient pas à tirer son épingle du jeu et à se montrer suffisamment dangereux sur le plan offensif. Les actions offensives napolitaines basées sur une touche de balle tranchent avec la difficulté coté milanais à faire sortir la défense napolitaine et à sérieusement la mettre en danger.
Les actions offensives les plus dangereuses émanent essentiellement de Taarabt, qui a su peser sur l’arrière garde napolitaine, contrairement à un Balotelli insipide et à un Robinho quelconque. Les napolitains manquent toutefois de lucidité face au but, manquant ainsi nombre d’occasions sérieuses; c’est donc avec soulagement que le Milan rejoint les vestiaires à la mi-temps sur ce score de parité, voué à évoluer en faveur du Napoli si la physionomie de la partie reste identique.
La seconde période reprend sur un schéma identique (notons la sortie de Robinho à la mi-temps, logiquement remplacé par Kakà), les pensionnaires du San Paolo étant à la manœuvre.Ce qui se concrétisera peu avant l’heure de jeu par un second but en la faveur des partenopei, signé Higuain. L’attaquant argentin, bien servi par une passe longue d’Inler, se déjoua facilement de Mexès qui n’a pas anticipé son arrivée dans son dos pour inscrire le second but de la partie d’une tête à bout portant. Le Milan, bien que dominé dans toutes les largeurs par son homologue du soir, ne lâche rien.
Les combinaisons offensives restent certes laborieuses, mais on note une certaine volonté de faire face, et de tenter de revenir à la marque peu après l’heure de jeu. Seedorf effectue d’ailleurs son second changement à la 70ème minute, avec la sortie d’Emanuelson au profit de Montolivo, afin de densifier le secteur offensif milanais. Balotelli cède sa place dans la foulée à Pazzini, peu de temps après avoir manqué une sérieuse balle d’égalisation (et ensuite en pleurs sur le banc rossonero…). Ces changements successifs ne parviennent pas à faire davantage inquiéter une formation du Napoli qui déroule son jeu sans difficulté, multipliant les occasions face à une défense rossonera qui ne transpire pas la sérénité.
Ces derniers scellent d’ailleurs leur succès à la 82ème minute de nouveau grâce à l’intenable Higuain, qui conclut une action à trois, et à une touche de balle entamée par Hamsik, suivi de Callejon, et donc d’Higuain, idéalement servi par l’espagnol au point de pénalty qui n’a plus qu’à pousser la balle au fond face à une défense rossonera prise de vitesse. Dure réalité pour un Milan en reconstruction qui devra essayer d’aborder au mieux ce mois de février compliqué notamment marqué par le huitième de final aller de la Ligue des Champions. Prochain rendez-vous en championnat vendredi prochain face à Bologne.