Buteurs : Kalinic (86’) – Politano (75’)
Après deux matches sans victoire en Serie A, le Milan accueillait Sassuolo pour une rencontre ô combien importante. Alors que l’AS Roma et l’Inter Milan venaient de connaître la défaite en championnat, les rossoneri étaient dans l’obligation de s’imposer pour entretenir un maigre espoir de qualification pour la prochaine Ligue des Champions. Malheureusement, le Milan n’aura pas réussi à maintenir le suspense. Au terme d’une seconde période assez délicate, le club lombard a dû se contenter du point du match nul face aux neroverdi.
Avant cette rencontre, le Mister pouvait compter sur le retour de suspension de Lucas Biglia. Suspendu lors du derby mercredi dernier, l’international argentin reprenait sa place au profit de Riccardo Montolivo. À noter d’ailleurs la titularisation d’Ignazio Abate en lieu et place de Davide Calabria sur le flanc droit de la défense.
Le Milan débute ce match sur les chapeaux de roues. Quelques secondes après le coup d’envoi donné, Franck Kessié a l’occasion de donner l’avantage à son équipe. Sur un débordement de Ricardo Rodríguez sur son flanc gauche, le latéral suisse parvient à centrer devant la cage adverse. Seul à quelques centimètres de la ligne de but, l’Ivoirien tente de pousser le cuir de la poitrine. D’un arrêt réflexe, Andrea Consigli réussit à repousser la tentative du milieu de terrain milanais. Pour ne rien arranger, Alessio Romagnoli est dans l’obligation de céder sa place dès la cinquième minute de jeu. Touché à la cuisse, le jeune défenseur italien est remplacé par Mateo Musacchio en charnière centrale. Un gros coup dur pour les hommes de Rino Gattuso. Après un bon début de match, les milanais vont sembler sonner dans les minutes qui suivent la sortie d’Alessio Romagnoli.
Au fil des minutes, les rossoneri parviennent enfin à remettre le pied sur le ballon. Ne laissant que très peu d’espace à Sassuolo, il ne manque plus qu’un but au Milan pour concrétiser cette domination. Hakan Çalhanoğlu est d’ailleurs tout proche de débloquer cette rencontre. Seul aux abords de la surface, le Turc prend sa chance en force (13’). Le numéro 10 milanais oblige Andrea Consigli à boxer le ballon en dehors des limites. Sur le corner qui suit, Mateo Musacchio reprend le cuir de la tête mais ne parvient pas à cadrer sa tentative. Trois minutes plus tard, c’est au tour de Suso de tenter de tromper la vigilance du portier des neroverdi. Alors que l’Espagnol essaye d’enrouler son ballon, Andrea Consigli parvient à bloquer facilement la frappe du milanais.
Le gardien italien des visiteurs est en très grande forme dans cette première période. Avec un coup-franc obtenu côté droit, Hakan Çalhanoğlu envoie le ballon fort dans la surface de réparation. Alors que personne ne touche le cuir, celui-ci semble prendre la direction des buts de Sassuolo. Mais ce n’était sans compter, une nouvelle fois, sur le talent d’Andrea Consigli (20’). Il se montre encore une évidence à la 24ème minute de jeu. Bien lancé par Franck Kessié, Patrick Cutrone rate son face-à-face avec le portier adverse. Sur le corner suivant, l’enroulée de Suso est dégagée par le gardien.
Les dix dernières minutes de cette première période sont à l’image de ce que l’on voit depuis le début du match. Le Milan se procure de nombreuses occasions mais ne trouve pas le chemin des filets. Franck Kessié bute, encore et toujours, sur Andrea Consigli (33’). Lancé sur son côté droit, sa frappe en force n’inquiète pas le portier adverse. Les rossoneri sont d’ailleurs tout proche de se faire punir une minute plus tard. Sur une frappe de Matteo Politano, Gianluigi Donnarumma ne parvient pas à bloquer le cuir. Alors que Francesco Acerbi est à l’affût, le jeune gardien milanais réussit à dégager le ballon avec le pied. Plus de peur que de mal pour les hommes de Rino Gattuso qui vont de nouveau camper dans le camp des neroverdi. Malgré une nette domination, les rossoneri ne réussissent pas à trouver la faille avant la pause.
L’entame de la seconde période sera beaucoup plus délicate pour le Milan. Si les hommes de Rino Gattuso ont toujours la possession du ballon, les occasions se font plus rares pour les rossoneri. De plus, Sassuolo se montre de plus en plus inquiétant lors de ces contre-attaques. Les neroverdi réussissent d’ailleurs à se procurer à la première tentative de ce second acte. Esseulé de tout marquage, Stefano Sensi prend sa chance de loin. Sa frappe n’inquiète pas Gianluigi Donnarumma et passe à côté de la cage lombarde (46’).
Auteur d’un début de seconde période délicat, Rino Gattuso décide de changer son système de jeu. En remplaçant Ignazio Abate par André Silva, le Mister choisit de passer à trois défenseurs (55’). Quelques instants plus tard, c’est au tour de Patrick Cutrone de céder sa place à Nikola Kalinić (67’). Mais ces changements ne permettent pas au Milan de se remettre de l’avant. Bien au contraire. Après une frappe contrée d’Antonino Ragusa (69’), les rossoneri ne retiennent pas la leçon. Seulement quelques instants plus tard, les visiteurs réussissent à ouvrir le score à San Siro. Matteo Politano profite du mauvais positionnement de Mateo Musacchio pour partir à la limite du hors-jeu. Le joueur italien tente sa chance et parvient à tromper la vigilance de Gianluigi Donnarumma (75’). Le Milan prend un grand coup derrière la tête.
Les rossoneri se doivent de jeter leurs dernières forces dans la bataille. Dans les cinq dernières minutes du temps réglementaire, le Milan réussit à se procurer deux occasions. Tout d’abord, Suso tente sa chance de loin mais sa tentative passe largement à côté. Par la suite, Hakan Çalhanoğlu réussit un très bon centre pour Nikola Kalinić. Seul au point de penalty, le Croate ne parvient pas à cadrer sa tentative. Mais le numéro 7 milanais va se rattraper quelques seconde plus tard. A la réception d’un centre, Nikola Kalinić effectue un très beau contrôle orienté. Le Croate fusille Andrea Consigli pour remettre les compteurs à zéro (86’). Mais les rossoneri ne se contentent pas de cette égalisation. Pour espérer accrocher la Ligue des Champions, le Milan doit réussir à prendre l’avantage.
Alors que le quatrième arbitre annonce plus de cinq minutes de temps additionnel, les tifosi rossoneri se mettent à rêver d’une victoire inespérée. Les visiteurs tentent, tant bien que mal, de repousser les assauts du Milan. Cependant, Sassuolo peut encore compter sur le talent de son portier. Après avoir capté une tête de Nikola Kalinić sur un corner, Andrea Consigli réalise une nouvelle grande parade devant Giacomo Bonaventura. Sur un long ballon devant la surface de réparation, le numéro 5 milanais contrôle le cuir et tente une reprise en première intention. Le gardien italien se détend magnifiquement pour repousser cette dernière tentative. L’arbitre siffle la fin du match et met (presque) fin aux espoirs du Milan de retrouver la Ligue des Champions.
Largué à huit points de la quatrième place, le Milan va devoir se concentrer sur d’autres objectifs. Alors que la Fiorentina finit très fort ce championnat, les rossoneri vont désormais devoir regarder derrière pour ne pas perdre leur sixième place. Pour cela, les hommes de Rino Gattuso vont avoir très fort à faire la semaine prochaine face au Napoli. Une rencontre qui va se jouer sans Leonardo Bonucci, suspensdu après avoir reçu un nouveau carton jaune aujourd’hui.