Buteur : Bonucci (54′)
Le Milan commence cette nouvelle année par une victoire ! Pour sa première rencontre en 2018, les rossoneri accueillaient Crotone à San Siro. Au terme d’un match globalement dominé, les hommes de Gennaro Gattuso sont parvenus à retrouver le goût de la victoire en championnat, après trois rencontres sans succès en Serie A.
Pour cette rencontre, Gennaro Gattuso avait décidé d’effectuer deux changements par rapport à la composition alignée la semaine dernière face à la Fiorentina. Auteur de l’égalisation face à la Viola, Hakan Çalhanoğlu était choisi au profit de Fabio Borini sur l’aile gauche. Enfin, le Mister avait fait le choix d’écarter Riccardo Montolivo de son onze pour tenter de relancer Lucas Biglia.
Dès le coup d’envoi, le Milan décide de mettre la pression sur les visiteurs. Les tifosi rossoneri n’attendent pas longtemps pour voir la première occasion de la rencontre. Dès la première minute de jeu, Patrick Cutrone remise pour Suso. L’Espagnol tente sa chance mais sa frappe à ras de terre ne trompe pas la vigilance d’Alex Cordaz. Quelques minutes plus tard, le numéro 8 milanais se procure une nouvelle occasion. Malheureusement pour les lombards, le cuir passe largement à côté du but adverse (6’).
Alors que les rossoneri tentent d’accentuer leur domination sur l’équipe visiteuse, les hommes de Gennaro Gattuso butent une nouvelle fois sur le portier adverse. Après une contre-attaque rapidement menée, Hakan Çalhanoğlu se retrouve bien lancé face à Alex Cordaz. La frappe de l’international turc ne parvient pas à battre le gardien italien (25’). Les occasions se multiplient pour le Milan puisqu’à la 35ème minute, c’est au tour de Franck Kessié de se mettre en évidence. À la suite d’un mauvais renvoi de la défense de Crotone, le milieu de terrain n’hésite pas une seule seconde et prend sa chance. Le cuir passe juste au-dessus de la cage des Calabrais.
Juste avant la pause, les rossoneri vont donner un nouveau coup d’accélérateur. En seulement cinq minutes, les joueurs de Gennaro Gattuso se procurent quatre occasions nettes. Tout d’abord, Hakan Çalhanoğlu parvient à mettre un bon ballon pour Giacomo Bonaventura. Mais le milieu italien rate complètement sa reprise (39’). Dans la foulée, le Turc est lui aussi tout près d’ouvrir le score. Alors que Davide Calabria réussit à centrer au point de penalty, le numéro 10 milanais reprend le cuir de la tête, celui-ci passe tout proche du but adverse (40’). C’est ensuite au tour de Lucas Biglia de tenter sa chance. À la 41ème minute de jeu, l’Argentin tente une frappe lointaine et oblige Alex Cortaz à la parade. Le Milan se procure une nouvelle occasion à la 42ème minute de jeu. Tandis que Suso enroule son ballon, le cuir n’est touché par personne et semble prendre le chemin des filets. Ce n’était sans compter sur les qualités du portier de Crotone qui parvient à repousser le ballon sur son montant.
Malgré une nette domination, les rossoneri sont obligés de rentrer aux vestiaires avec ce score nul et vierge. Cependant, dès l’entame de la seconde période, le Milan prend de nouveau le contrôle du match. Prenant sa chance du pied droit, Suso oblige Alex Cortaz à repousser le ballon (49’). Mais les coéquipiers de Leonardo Bonucci vont enfin réussir à ouvrir le score quelques minutes plus tard. À la suite d’un énième corner, le gardien de Crotone se rate complètement en boxant le ballon sur le dos du capitaine rossonero. Le cuir prend la direction des buts et permet aux hommes de Gennaro Gattuso de prendre l’avantage dans cette rencontre grâce au premier but de Leonardo Bonucci sous ses nouvelles couleurs (54’).
Après l’ouverture du score, le Milan décide de ne pas baisser le pied pour tenter de faire les break le plus rapidement possible. Les lombards pensaient d’ailleurs prendre un avantage quasi-décisif à la 59ème minute. À la suite d’un corner, Leonardo Bonucci remise, sans le vouloir, à Franck Kessié. L’Ivoirien prend sa chance et parvient à envoyer le ballon au fond des filets. Malgré la célébration du milieu de terrain, l’arbitre décide de faire appel à la VAR. M.Maresca n’hésite pas une seule seconde et annule le but pour un hors-jeu du capitaine milanais (59’).
Un événement qui aurait pu coûter très cher aux rossoneri. En effet, Crotone se décide enfin à sortir de sa moitié de terrain pour embêter les joueurs de Gennaro Gattuso. Les squali sont d’ailleurs tout proches d’égaliser à la 64ème minute de jeu. Bien lancé dans la surface de réparation, Marcello Trotta oblige Gianluigi Donnarumma à effectuer sa première parade de la rencontre. Le Mister décide alors d’effectuer ses deux premiers changements. Patrick Cutrone cède donc sa place à Nikola Kalinić pour les quinze dernières minutes du match, avant que Manuel Locatelli ne remplace Franck Kessié (83’).
Cependant, cela ne permet pas au Milan d’éviter de se faire peur dans ces dernières minutes. Alors que Simeon Nwankwo gagne son duel face à Alessio Romagnoli, l’attaquant se présente seul face à Gianluigi Donnarumma. Heureusement, le jeune portier italien réussit à sortir pour boxer le ballon loin de ses buts (85’). Quelques minutes plus tard, les rossoneri pensent, de nouveau, inscrire un deuxième but à la 94ème minute. À la suite d’un centre, Nikola Kalinić parvient à marquer de la tête. Mais le but est encore annulé à cause d’une faute de Leonardo Bonucci. Après une dernière action pour Crotone, qui finit au-dessus des buts du Milan, l’arbitre siffle la fin de la rencontre au terme des sept minutes de temps aditionnel.
Juste avant une trêve de deux semaines en Serie A, le Milan parvient donc à retrouver le chemin de la victoire en championnat. Si ce succès ne permet pas aux rossoneri de faire un bond au classement, les hommes de Gennaro Gattuso reviennent tout de même à deux longueurs de la sixième place de la Sampdoria. Désormais, les joueurs lombards devront recharger les batteries pour enchaîner le 21 janvier prochain sur la pelouse de Cagliari.