Après avoir disputé ses deux premières rencontres de Serie A la saison dernière, Manuel Locatelli ne s’attendait sûrement pas à vivre un tel exercice 2016-2017. Pas aligné en début de championnat, le jeune milieu de terrain a joué ses premières minutes de la saison face à la Sampdoria. À partir de là, le joueur de 19 ans a profité d’un très bon niveau et de la grave blessure de Riccardo Montolivo pour prendre le poste de titulaire. Deux magnifiques réalisations face à Sassuolo et surtout face à la Juventus lui ont permis de se dévoiler aux yeux du grand public.
Mais par la suite, l’international espoir italien a connu une petite baisse de régime et Vincenzo Montella a décidé de l’écarter au profit de José Sosa. Si le joueur formé au club a tout de même disputé 24 rencontres de Serie A – avant les deux dernières – sa mise à l’écart pourrait le contraindre à un prêt lors du prochain mercato estival. Selon la Gazzetta dello Sport, Manuel Locatelli va devoir trancher entre quitter son club formateur durant la prochaine saison pour gagner du temps de jeu ou rester au Milan mais sans avoir la garantie de jouer. Avec le retour de Montolivo et les probables arrivées du prochain mercato (Kessié ?), le natif de Lecco risque de devoir prendre une décision capitale pour la suite de sa carrière.