Buteurs : Barella (8′) – Kessié (36′, 42′)
Le Milan se sera fait peur jusqu’à la fin dans cette rencontre ! Alors que la trêve hivernale vient tout juste de prendre fin en Serie A, les hommes de Gennaro Gattuso retrouvaient les terrains face à Cagliari. Après avoir subi l’ouverture du score très rapidement, les tifosi rossoneri envisageaient déjà le pire pour ce déplacement en Sardaigne. Cependant, un doublé de Franck Kessié, en seulement six minutes, a permis aux rossoneri d’empocher les trois points. Tandis que les joueurs lombards ont réussi à renverser la tendance pour la première fois cette saison, ce nouvel état d’esprit laisse présager de belles choses pour la suite.
Pour ce match, Gennaro Gattuso avait choisi de reconduire la majorité de l’équipe victorieuse face à Crotone, à un changement près : le retour de Nikola Kalinić dans le onze de départ. En ballottage avec André Silva ces derniers jours, le numéro sept milanais a donc pu retrouver son poste en pointe de l’attaque. Suppléé par Patrick Cutrone durant sa blessure, le Croate n’aura pas attendu longtemps pour retrouver la confiance du Mister.
Dès l’entame de la rencontre, le Milan a bien du mal à bousculer Cagliari. Les rossoneri ne parviennent pas à se montrer dangereux dans le jeu. Il faudra un coup-franc de Hakan Çalhanoğlu pour obliger Alessio Cragno à s’employer (6’). Cependant, les hommes de Gennaro Gattuso se montrent imprécis et vont le payer quelques minutes plus tard. Bien lancé sur son côté gauche, Nicolò Barella se joue de Davide Calabria. Le latéral milanais est bien trop loin de son vis-à-vis et lui laisse énormément d’espace. La pépite de Cagliari ne va pas se faire prier pour en profiter. Se décalant rapidement sur son pied droit, l’international espoir italien parvient à enrouler son ballon. Battu par le rebond, Gianluigi Donnarumma est obligé d’aller chercher le ballon au fond de ses filets (8’). Un avantage au score qui est tout proche de s’accentuer à la 15ème minute. À la suite d’un mauvais renvoi de la défense lombarde, Artur Ioniță voit sa frappe passer au-dessus de la cage adverse.
Très loin du compte dans ce premier quart d’heure, le Milan se décide enfin à inquiéter son adversaire. Sur une belle combinaison côté gauche, Hakan Çalhanoğlu parvient à lancer Giacomo Bonaventura. L’Italien réussit à centrer et voit le défenseur adverse tout proche d’envoyer le ballon au fond de ses filets (23’). Une occasion qui va donner des idées aux hommes de Gennaro Gattuso. Quelques secondes plus tard, Nikola Kalinić remise en première intention pour Franck Kessié. Le milieu de terrain n’hésite pas et décroche une frappe qui oblige Alessio Cragno à une belle parade. Le Milan continue d’accentuer sa domination. À la 27ème minute de jeu, Hakan Çalhanoğlu envoie un très bon ballon dans la surface de réparation des Sardes. Après un cafouillage, Nikola Kalinić parvient à reprendre le ballon au sol. Cependant, le Croate bute, à deux reprises, sur le portier adverse. Au fil des minutes, les rossoneri reviennent très bien dans la partie.
Néanmoins, les joueurs lombards sont proches de se faire punir, une deuxième fois, à la 29ème minute. Diego Farias est bien lancé dans la défense adverse. L’attaquant, qui vient tout juste de rentrer en jeu, parvient à frapper mais le cuir est dégagé par Gianluigi Donnarumma. Une occasion que vont regretter les Sardes par la suite. Après belle action des rossoneri, Nikola Kalinic obtient un penalty à la suite d’un tacle non-maîtrisé de Luca Ceppitelli. Franck Kessié ne tremble pas et permet à son équipe de revenir dans la rencontre (36’). Une égalisation qui va faire le plus grand bien à la bande de Gennaro Gattuso. Quelques minutes plus tard, Nikola Kalinić va se montrer une nouvelle fois très précieux. Bien lancé sur le côté gauche, le Croate parvient à changer de côté vers Davide Calabria. Alors que le latéral milanais tente sa chance aux abords de la surface, sa frappe est contrée et prend la direction de son attaquant. En première intention, le numéro sept milanais réussit à remiser pour Franck Kessié. À quelques mètres du but adverse, l’Ivoirien ne rate pas sa chance et donne l’avantage au Milan en inscrivant un doublé (42’). Les rossoneri parviennent donc à renverser la tendance en moins de dix minutes pour rentrer aux vestiaires avec l’avantage au score.
Durant la seconde période, le Milan va se contenter de ce score. Mettant le pied sur le ballon, les rossoneri ne se montrent que très peu dangereux après la reprise. Hormis une belle frappe de Giacomo Bonaventura à la 53ème minute de jeu, les hommes de Gennaro Gattuso ne parviennent plus à se procurer de nouvelles occasions. De leur côté, les Sardes décident de jouer crânement leur chance. Alors qu’ils comprennent bien que leurs adversaires ont beaucoup de mal à maîtriser la rencontre, les joueurs de Diego Lopez commencent à se découvrir. Après un long ballon envoyé dans le dos de la défense lombarde, Diego Farias pense se présenter seul face à Gianluigi Donnarumma. Cependant, le portier italien avait anticipé pour dégager le cuir le plus loin possible (59’). À force de se ruer en attaque, les joueurs de Cagliari laissent de nombreux espaces aux milanais. À la 61ème minute de jeu, Suso est lancé seul sur le côté droit. Malheureusement, son centre est trop fort pour être repris par Nikola Kalinić ou Hakan Çalhanoğlu.
Une occasion qui aurait dû mettre à l’abri le Milan dans cette fin de rencontre. Au contraire, ce raté va donner des idées à l’équipe locale. Sur un corner sarde, Gianluigi Donnarumma est dans l’obligation de réaliser une nouvelle parade (76’). Malgré un hors-jeu sifflé par l’arbitre, Cagliari semble se rapprocher de plus en plus d’une possible égalisation. D’autant plus que les rossoneri vont terminer la rencontre à dix. Déjà averti, Ricardo Rodríguez fait trébucher son adversaire après avoir été pris de vitesse. L’arbitre n’hésite pas une seule seconde et renvoie le Suisse aux vestiaires (80’). Une fin de match qui semble dangereusement se rapprocher de celle vécue du côté de Benevento il y a un peu plus d’un mois. Quelques minutes après avoir fait rentrer Manuel Locatelli à la place de Giacomo Bonaventura (76’), le Mister est dans l’obligation d’effectuer un nouveau changement. Pour cela, Gennaro Gattuso choisit de remplacer Suso au profit d’Ignazio Abate. Prenant place sur le flanc droit de la défense, Davide Calabria terminera lui sur le côté gauche.
Les Sardes profitent de leur supériorité numérique pour accroître leur domination dans cette fin de match. Dans la foulée, l’entraîneur lombard décide de réaliser son dernier changement. Auteur d’un doublé, Franck Kessié cède sa place à Fabio Borini pour les dernières minutes (86’). Cependant, un deuxième avertissement pour Niccolò Barella va permettre au Milan de souffler un peu à la 88ème minute. Le premier buteur de la rencontre contraint donc ses coéquipiers à terminer le match à dix contre dix. Après les quatre minutes de temps additionnel, Cagliari parvient tout de même à gagner un dernier corner. Tous les tifosi rossoneri retiennent leur souffle lorsque Diego Farias réussit à prendre le ballon de la tête. Le cuir termine à quelques centimètres de la cage de Gianluigi Donnarumma. À la suite du dégagement, l’arbitre siffle la fin du match et tout le monde peut souffler. Le Milan réussit à repartir de Sardaigne avec les trois points !
Obtenue dans la douleur, cette victoire devrait faire le plus grand bien au Milan. Pour la première fois de la saison, les rossoneri ont réussi à s’imposer après avoir été mené au score. Si la manière n’a pas encore été au rendez-vous, les hommes de Gennaro Gattuso ont évolué avec le bon état d’esprit. Revenus au septième rang de la Serie A, les joueurs lombards devront rapidement se remettre au travail pour préparer au mieux la prochaine journée. Accueillant la Lazio Rome le week-end prochain, le Milan fera face à un adversaire d’un tout autre calibre.