Buteur : Balotelli (42′ sp)
Le Milan a pris une (courte) option sur la finale au terme de cette victoire acquise ce soir sur la plus petite des marges face à Alessandria, qui recevait ce soir dans le cadre de la demi-finale aller de Coupe d’Italie. Cette rencontre n’a assurément pas vu le Milan dominer son adversaire du soir, pensionnaire de Lega Pro (3ème division), laquelle a été globalement sans relief, l’essentiel ayant été néanmoins assuré.
Pour cette partie, Mihajlovic avait fait la part belle au turnover (plus ou moins forcé). De fait, Poli, José Mauri, Boateng, Balotelli ainsi que Luiz Adriano furent titulaires, dont les performances ne modifieront sans doute pas la hiérarchie actuelle, notamment en vue du derby de ce dimanche. Les rossoneri ont en effet montré les plus grandes difficultés à prendre en main le cours de la rencontre tout au long de ces 90 minutes.
A commencer par la première période, où le Milan a finalement évolué à un niveau assez similaire à celui d’Alessandria, pourtant théoriquement situé deux classes en dessous. Comme de manière récurrente, les difficultés se sont situées dans la construction du jeu et dans le mouvement collectif : les imprécisions et les mauvais choix furent de mise, tout comme une certaine lenteur générale dans le jeu, qui n’a logiquement pas pu permettre aux hommes de Mihajlovic de prendre le dessus sur son adversaire du soir.
C’est pourquoi il a fallu attendre la 42ème minute de jeu pour voir le Milan débloquer le score, suite à un pénalty provoqué par Antonelli, dont l’incursion dans la surface de réparation fut stoppée de manière irrégulière par Morero. Ce pénalty fut ensuite converti par Balotelli, dont la performance générale fut discutable. 1-0 à la mi-temps pour un Milan fort laborieux.
A l’entame du second acte, la première occasion sérieuse est à mettre au compte du Milan, à la 50ème minute de jeu. Honda, bien servi par Balotelli dans la surface de réparation, manqua une occasion sérieuse, son tir ayant tout simplement atteint la tête d’un défenseur grigio. Hormis cela, la partie retomba dans ses travers de la première période. Le second événement marquant côté rossonero fut la sortie de José Mauri, très discret ce soir, au profit de Montolivo. Balotelli céda ensuite sa place au bénéfice de Niang à la 71ème minute. La seconde occasion sérieuse de cette seconde période fut ensuite l’oeuvre de Poli, dont le but fut déclaré hors jeu, Niang ayant dévié sa frappe du pied droit, qui avait par suite trompé Vannucchi.
Le Milan a besoin de ce second but afin de repartir l’esprit davantage serein, un renversement de situation apparaissant alors possible à tout moment. Niang aurait pu offrir ce second but tant attendu à la 84ème minute de jeu, mais ce fut sans compter sa malchance : son tir croisé du pied droit est en effet venu s’écraser sur le second poteau, alors qu’il semblait se diriger au fond des filets (façon Barcelone – Milan de mars 2013, pour mémoire…).
Cette ultime occasion de Niang fut la dernière action concrète d’une partie bien pauvre en terme de contenu. Inquiétant, mais prévisible pour ce Milan semi-b. La qualification se jouera ainsi à San Siro le 1er mars prochain. En attendant, retour au championnat ce dimanche à l’occasion du derby della Madonina…